Новый тип памяти обнаружен в мозге — он работает только во сне

Тихая зона в центре мозга

В центре открытия — энторинальная кора, небольшая, но стратегически важная область мозга. Именно она связывает гиппокамп — «архив» долгосрочной памяти — с остальными отделами коры. Учёные измерили мембранный потенциал нейронов этой зоны и заодно отследили активность теменной коры, которая посылает в энторинальную кору управляющие сигналы.

Картина оказалась неожиданной. Теменная кора вела себя предсказуемо: её сигналы ритмично переключались между состояниями «включено» и «выключено», словно мигающий маяк в ночи. Но энторинальная кора жила по другим законам. Её активность не прерывалась — она плавно колебалась, нарастала и спадала, как волны на тихом озере. Даже когда «командный центр» замолкал, энторинальная кора продолжала работать.

«Спонтанное постоянное бездействие»

Именно так — парадоксально и точно — учёные назвали обнаруженный феномен. Термин «спонтанное постоянное бездействие» описывает состояние, при котором нейроны остаются активными без внешних команд, как бы на холостом ходу. Это не сон нейронов и не их полноценная работа — это нечто третье, ранее не описанное наукой.

Представьте себе сотрудника, который даже после окончания рабочего дня продолжает негромко перебирать бумаги, раскладывать их по папкам и наводить порядок на столе. Именно так ведут себя нейроны энторинальной коры ночью: тихо, почти незаметно — но непрерывно.

Двойная выгода для мозга

Исследователи установили два принципиальных следствия этого механизма:

• Экономия энергии. Непрерывная, но низкоинтенсивная работа энторинальной коры потребляет минимум метаболических ресурсов. Мозг — самый энергозатратный орган тела, и любая возможность сэкономить имеет эволюционный смысл.
• Удвоение объёма памяти. Благодаря этому механизму мозг способен хранить вдвое больше информации, чем считалось прежде. Ночная «сортировка» воспоминаний позволяет освобождать место для новых впечатлений следующего дня.

Связь с болезнью Альцгеймера

Открытие приобретает особое значение в контексте нейродегенеративных заболеваний. Энторинальная кора — одна из первых областей мозга, поражаемых при болезни Альцгеймера. Именно здесь начинается разрушение нейронных связей, которое впоследствии лишает человека способности узнавать близких и вспоминать собственное прошлое.

Учёные полагают, что сбой в механизме «спонтанного постоянного бездействия» может быть одним из ранних маркеров деменции. Если это подтвердится, новое открытие откроет путь к диагностике болезни Альцгеймера на самых ранних стадиях — задолго до появления явных симптомов.