ВойтиТихоходки пережили открытый космос: что показал эксперимент на орбите и как им удаётся не погибнуть
Микроскопические выживальщики
Тихоходка — существо размером меньше миллиметра, с восемью лапами и походкой, из-за которой её прозвали водяным медведем. Живёт она в плёнке воды на мхе и лишайнике, и ничего в её облике не намекает на космическую карьеру. Но именно ей выпало стать первым животным, которое побывало в открытом космосе без скафандра и вернулось оттуда живым.
Десять дней без защиты
На борту «Фотона-М3» в сентябре 2007 года работала европейская платформа «Биопан-6»: контейнеры, открывавшиеся прямо в вакуум. Высушенных тихоходок двух видов — Richtersius coronifer и Milnesium tardigradum — вместе с их яйцами выставили за борт на высоте 258–281 км над Землёй. Десять дней их обрабатывало сразу всё: почти полный вакуум, жёсткое ультрафиолетовое излучение, космические лучи.
Результат оказался неожиданным даже для авторов. Вакуум тихоходки перенесли без заметных потерь: и выживаемость, и способность откладывать яйца остались на уровне контрольной группы. Высохшие яйца, побывавшие в пустоте, вылупились так же дружно, как земные.
Иначе вышло с Солнцем. Ультрафиолет в космосе несравнимо жёстче земного: там, где он падал на животных напрямую, счёт шёл на единицы. После десяти дней под полным спектром ожили лишь три особи Milnesium tardigradum. Зато в образцах, защищённых от коротковолновой части спектра, около 68% животных очнулись уже через полчаса после того, как их смочили водой, — и часть из них оставила жизнеспособное потомство. Вывод, который сделали исследователи: вакуум сам по себе тихоходкам не враг, враг — солнечный свет.
Что такое состояние «туна»
Секрет в умении исчезать. Когда вода уходит, тихоходка втягивает голову и лапы, сжимается в бочонок — так называемое состояние туна — и снижает содержание воды в теле до долей процента. Обмен веществ в ней почти не улавливается приборами. В таком виде животное может пролежать годы, а в лабораториях тихоходок оживляли и спустя десятилетия после заморозки.
Но просто высохнуть недостаточно — при обезвоживании клетку убивают не столько потери воды, сколько поломки белков и ДНК. Их тихоходка предотвращает набором собственных инструментов:
— белки CAHS, которых нет ни у кого, кроме тихоходок: при потере воды они превращаются в подобие стекла и «замораживают» содержимое клетки, не давая молекулам слипаться;
— белок Dsup, который садится на ДНК и прикрывает её от радикалов; встроенный в человеческие клетки, он заметно снижал повреждения от рентгена;
— эффективная система починки ДНК — вероятно, именно она объясняет, как животное восстанавливается после космического облучения.
