ВойтиКак фрагмент кости пальца из Денисовой пещеры на Алтае открыл учёным неизвестную ветвь древних людей
ДНК, которой не должно было быть
В 2010 году результат ошеломил специалистов. Митохондриальная ДНК из фаланги отличалась и от неандертальской, и от ДНК современного человека настолько, что её обладателя пришлось признать отдельным, ранее неизвестным видом — денисовским человеком. Скептики возражали: в мягком климате такая крошка не сохраняет почти ничего. Но пещера работала как природный холодильник. В 2012 году удалось прочитать почти полный ядерный геном: доля древней ДНК в образце достигала 70%, а сохранившиеся фрагменты были длиной всего 60–75 пар нуклеотидов — собрать из них целое помогла биоинформатика.
Сестра, а не предок
Главное открытие касается родства. Денисовцы — не предки современных людей и не «промежуточное звено» между нами и неандертальцами. Это сестринская линия: обе группы отделились от общего ствола примерно 400 тысяч лет назад и дальше шли своими путями. Позже выяснилось, что пути эти пересекались. В 2018 году в той же пещере нашли кость девочки, у которой мать была неандерталкой, а отец — денисовцем. Первое прямое свидетельство того, что два вида скрещивались и имели общее потомство.
Следы в наших генах
Денисовцы исчезли, но не бесследно:
— у жителей Меланезии и Папуа — Новой Гвинеи сохраняется от 4 до 6% денисовской ДНК;
— тибетцы унаследовали от них вариант гена EPAS1, позволяющий жить на высоте более 4000 метров без кислородного голодания;
— денисовские последовательности находят у населения Восточной Азии, и отвечают они за самые разные признаки — от иммунного ответа до строения зубов.
Что осталось от целого вида
Парадокс в том, что денисовцев мы знаем почти исключительно по генам. Целого скелета нет. Есть фаланга, несколько зубов, обломок челюсти из тибетской пещеры Байшия, зуб из лаосской пещеры Там Нгу Хао. Челюсть опознали не по ДНК, а по белкам зубной эмали: древние пептиды сохраняются лучше генов и тоже работают как опознавательный знак. Внешность восстанавливают косвенно — по зубам и по тому, какие черты «включаются» унаследованными фрагментами. А главный источник новых данных — не кости, а грунт: денисовскую ДНК научились выделять из отложений пещер, где не сохранилось ни одного фрагмента скелета. География при этом впечатляет: от Алтая до Юго-Восточной Азии, от холодных высокогорий до тропиков.
