Самая многочисленная птица на планете — это не воробей и не голубь

Большая популяция

Когда человек думает о самой распространённой птице на Земле, воображение рисует привычные образы: воробья на подоконнике, голубя на городской площади или чайку над морским берегом. Однако природа давно определила победителя в этом негласном соревновании, и он обитает совсем не там, где его ожидают найти. Знакомьтесь: красноклювый ткач, или Quelea quelea — скромная с виду птица размером чуть крупнее воробья, которая с лёгкостью затмевает всех своих пернатых собратьев по численности.

Полтора миллиарда — и это только гнездящиеся особи

По различным научным оценкам, популяция красноклювого ткача насчитывает около 1,5 миллиарда гнездящихся особей. Для сравнения: численность домового воробья, которого принято считать едва ли не вездесущим, оценивается примерно в 500—700 миллионов особей по всему миру. Разница — в разы. Даже самая многочисленная одомашненная птица, курица, уступает дикому ткачу в том, что касается сугубо диких, живущих в природе существ. Об этом рассказал блог «Редакция.Наука».

Эти данные не случайная цифра из энциклопедии. Учёные фиксировали колонии красноклювого ткача, которые насчитывали десятки миллионов гнёзд на относительно небольшой территории. Представить подобный масштаб сложно — но это реальность африканских саванн и полузасушливых равнин.

Птица, живущая к югу от Сахары

Красноклювый ткач — абориген Африки. Его ареал охватывает обширные территории к югу от Сахары: от Сенегала и Мали на западе до Эфиопии и Кении на востоке, от Судана на севере до ЮАР на юге. Эта птица не нуждается в экзотических условиях. Ей достаточно открытых пространств с травянистой растительностью, вблизи водоёмов и сельскохозяйственных угодий. Последнее обстоятельство сыграло в её истории особую роль.

Небольшое тельце ткача покрыто буроватым оперением. У самцов в брачный период появляется характерная розовато-красная маска на лице — именно она дала птице имя. Самки выглядят скромнее: невзрачные, желтоватые, почти незаметные среди стеблей злаков. Но именно эта внешняя неприметность обманчива.

Живая волна: стаи, которые затмевают солнце

Главное, что делает красноклювого ткача явлением поистине грандиозным, — это его стаи. Миллионы птиц собираются вместе и движутся над равнинами единым живым облаком. Стая перемещается синхронно, как единый организм: она сжимается, растягивается, меняет направление — и всё это происходит без видимого «командира». Учёные называют такое поведение мурмурацией — групповым движением, при котором каждая особь ориентируется на нескольких ближайших соседей, создавая иллюзию единого разума.

Очевидцы описывают пролёт огромной стаи ткачей как зрелище, способное на несколько минут буквально затемнить небо. Шум, который производят миллионы крыльев, слышен за километры. Это не метафора — это задокументированная реальность.

«Пернатая саранча»: угроза или жертва обстоятельств?

Именно сельскохозяйственные угодья стали точкой конфликта между человеком и ткачом. Огромные стаи, перемещаясь в поисках пищи, опускаются на поля проса, сорго и риса — и буквально выметают урожай подчистую. За этот разрушительный потенциал красноклювого ткача прозвали «пернатой саранчой». В странах Африки к югу от Сахары потери урожая от набегов ткачей ежегодно исчисляются миллионами долларов, создавая реальную угрозу продовольственной безопасности целых регионов.

Методы борьбы с этими птицами применялись самые разные:

• авиационное распыление ядохимикатов над местами ночёвок;
• отстрел и отлов в промышленных масштабах;
• акустическое отпугивание с помощью звуковых пушек;
• уничтожение колоний в период гнездования;
• применение биологических методов контроля численности.

Ни один из этих способов не стал решением проблемы. Популяция ткача демонстрирует поразительную устойчивость: птица настолько плодовита и адаптивна, что локальные потери численности восполняются в течение одного-двух сезонов.

Что делает ткача непобедимым

Секрет успеха красноклювого ткача — в сочетании нескольких эволюционных преимуществ. Птица кочует вслед за сезонными дождями, не привязываясь к конкретному месту. Это позволяет ей всегда оказываться там, где есть зерно. Гнездование происходит колониями — сотни тысяч пар устраивают гнёзда на одном дереве или в зарослях тростника, что снижает риск гибели от хищников за счёт эффекта толпы. Каждая самка способна откладывать яйца несколько раз за сезон, и птенцы вырастают стремительно.

Кочевой образ жизни, стайное поведение и высокая репродуктивность сформировали вид, который практически не знает экзистенциальных угроз. Пока люди борются с последствиями его набегов, сам ткач продолжает жить так, как жил миллионы лет — свободно, шумно и в головокружительном количестве.