Человечество получило «мегалазерный» сигнал из неизвестного источника в глубоком космосе

Человечество перехватило сигнал из глубины Вселенной — и он оказался мощнее всего, что астрономы когда-либо регистрировали на таком расстоянии. Радиотелескоп MeerKAT в Южной Африке уловил луч естественного космического «лазера», который летел к нам более 8 миллиардов лет — ещё до того, как Солнечная система вообще существовала.

Сигнал исходит от двух сталкивающихся галактик под названием HATLAS J142935.3—002836. Мы видим их такими, какими они были, когда Вселенная была вдвое моложе, чем сейчас. Это не просто далёкий объект — это окно в прошлое.

Что такое «мегалазер» и почему он возникает

Когда две огромные галактики врезаются друг в друга, облака газа внутри них сжимаются и сталкиваются. Молекулы гидроксила (соединение кислорода и водорода) начинают работать как гигантский природный лазер — только вместо видимого света они испускают мощные радиоволны.

Такой объект называется гидроксильным мегамазером. Но этот сигнал настолько мощный, что учёные допускают: перед нами «гигамазер» — явление ещё более редкое и энергетически превосходящее обычный мегамазер.

Как сигнал вообще добрался до нас

Сигналы с такого расстояния, как правило, слишком слабы, чтобы их можно было поймать. Но этому повезло: на пути между источником и Землёй случайно оказалась массивная галактика-«посредник».

Её гравитация искривила пространство-время и сработала как космический увеличитель — именно так, как это предсказывал Альберт Эйнштейн в своей теории относительности. Это явление называется гравитационным линзированием: тяжёлый объект «изгибает» путь света или радиоволн вокруг себя, делая далёкий источник ярче и крупнее.

«Это как капля воды на оконном стекле, которая фокусирует изображение», — объяснил доктор Тато Манамела, ведущий автор исследования из Университета Претории.

В результате сигнал оказался в десять раз ярче, чем был бы без этого «увеличительного стекла». Именно это позволило MeerKAT — телескопу из 64 антенн — его поймать.

Почему это важно

Астрономы обнаружили, что сигнал приходит сразу из четырёх разных областей галактической системы — это значит, что мы наблюдаем сложную картину столкновения, а не одиночную вспышку.

Каждое такое открытие — это шанс лучше понять, как галактики росли и менялись в молодой Вселенной. А значит — как появились галактики, подобные нашему Млечному Пути, и в конечном счёте мы сами.

Как выразился доктор Манамела: «Мы видим радиоаналог лазера на полпути через всю Вселенную — и это поистине захватывает дух».