«Может, мы все марсиане»: учёные нашли доказательство переноса жизни

Учёные из Университета Джонса Хопкинса выяснили, что жизнь способна пережить столкновение астероида с планетой и перелететь в космосе на обломках породы. Это
означает, что жизнь на Земле могла зародиться на Марсе — и нас с вами, возможно,
следует считать потомками марсиан.

«Мы обнаружили, что жизнь с гораздо большей вероятностью выживает при ударе
астероида, чем считалось раньше. Так что версия о том, что жизнь на Земле пришла
с Марса — вполне реальная возможность», — говорит ведущий автор исследования
доктор Лили Чжао.

Космическое такси из камня

Когда астероид врезается в поверхность планеты, взрыв выбрасывает тысячи
обломков породы с такой силой, что некоторые из них улетают в открытый космос.
Учёные давно знают: камни с Марса таким путём добирались до Земли. Новый вопрос
звучит иначе — а могли ли внутри этих камней спрятаться живые организмы?

Эта идея называется литопанспермией (от греч. «камень» +
«семя жизни повсюду») — гипотеза о том, что жизнь путешествует по Вселенной верхом
на астероидных обломках. Ей уже больше ста лет, но до последнего времени учёные её
отвергали: условия такого путешествия казались несовместимыми с жизнью.

Бактерия, которую невозможно убить

Прежние исследования проверяли выживаемость обычных земных бактерий — и те не
справлялись. Но исследователи из Джонса Хопкинса зашли с другой стороны: они взяли
микроб, который уже живёт в почти марсианских условиях.

Deinococcus radiodurans — бактерия из высокогорных пустынь Чили. Она
переносит смертельные дозы радиации, экстремальный холод и полное обезвоживание.
По словам профессора Калиты Рамеша, именно такой и могла бы быть марсианская жизнь:
«Поверхность Марса очень холодная, очень сухая и подвергается куда большему
радиационному облучению, чем Земля. D. radiodurans справляется со всем
этим».

Испытание давлением

Чтобы воспроизвести удар астероида в лаборатории, учёные зажали бактерии между
двумя металлическими пластинами и выстрелили по ним тяжёлым снарядом со скоростью
482 км/ч, создав давление от 1 до 3 гигапаскалей.

Для сравнения: давление на дне Марианской впадины — самой глубокой точки
Мирового океана — составляет лишь 0,1 гигапаскаля. То есть бактерии
испытали давление, в 10—30 раз превышающее самую глубокую бездну на Земле.

Результаты оказались поразительными:

• При давлении 2,4 гигапаскаля — выжили 60%
  бактерий, часть с незначительными повреждениями мембран.

• Металлическая конструкция установки разрушилась раньше, чем
  учёным удалось уничтожить всех бактерий.

Что это меняет?

Удары астероидов производят давление до 5 гигапаскалей, но результаты
эксперимента показывают: достаточно стойкие бактерии способны пережить начальный
момент удара и оказаться в выброшенных обломках.

Это делает гипотезу литопанспермии куда более правдоподобной, чем считала наука
прежде. И меняет главный вопрос: мы ищем жизнь на других планетах, но, возможно,
стоит сначала разобраться — не оттуда ли мы сами.

«Существование жизни на одной планете теперь означает, что она могла перемещаться
на другие планеты и луны на протяжении миллиардов лет», — говорит профессор Рамеш.

А значит, следующий шаг — искать там.