Учёные нашли способ восстанавливать нервные клетки — и это уже не теория

Откуда взялся миф о «невосстановимых» нейронах

Убеждение о том, что нейроны гибнут безвозвратно, восходит к работам испанского нейроанатома Сантьяго Рамон-и-Кахаля, нобелевского лауреата начала XX века. Наблюдая за взрослым мозгом, он пришёл к выводу, что нервные пути — это нечто застывшее и окончательное. Его авторитет был настолько велик, что этот вывод не подвергался серьёзному пересмотру почти сто лет.

Лишь в конце XX века учёные обнаружили нейрогенез — процесс рождения новых нейронов во взрослом мозге. Это открытие встретили скептически, спорили о нём долго, но факты оказались сильнее традиций. Сегодня науке известно, что новые нейроны образуются как минимум в гиппокампе — области мозга, критически важной для памяти и обучения.

Три направления, которые меняют всё

Современные исследования в области нейрорегенерации развиваются сразу по нескольким фронтам, и каждый из них приносит обнадёживающие результаты. Об этом рассказали сотрудники Института теоретической и экспериментальной биофизики РАН (ИТЭБ РАН).

Стволовые клетки как строительный материал. Учёные научились превращать стволовые клетки в нейроны нужного типа и «подсаживать» их в повреждённые участки нервной системы. Эксперименты на животных демонстрируют, что такие клетки способны встраиваться в существующие нейронные сети и частично восстанавливать утраченные функции. Путь до клиники ещё долог, но принципиальная возможность доказана.

Молекулярные переключатели роста. Другое направление связано с поиском белков и генов, которые либо блокируют, либо стимулируют регенерацию. Оказалось, что взрослый мозг сам по себе удерживает нейроны от роста — своего рода защитный механизм, предотвращающий хаотичное разрастание тканей. Исследователи выяснили, как «отключить» эти тормоза, и в экспериментах аксоны — длинные отростки нейронов, по которым передаются сигналы, — начали расти заново после повреждения.

Электрическая и оптическая стимуляция. Третий путь — не выращивать новые клетки, а «разбудить» повреждённые. Транскраниальная магнитная стимуляция и оптогенетика, при которой нейроны реагируют на световые импульсы, позволяют активировать спящие нервные цепочки. Пациенты с частичным параличом в некоторых клинических испытаниях восстанавливали движения, которые считались утраченными навсегда.

Что это означает для реальных людей

Чтобы понять масштаб происходящего, достаточно взглянуть на цифры потребности:

• Болезнь Альцгеймера затрагивает десятки миллионов человек во всём мире, и это число растёт с каждым годом
• Инсульт остаётся одной из главных причин стойкой инвалидности
• Травмы спинного мозга оставляют тысячи людей прикованными к инвалидным креслам
• Болезнь Паркинсона медленно отнимает у человека контроль над собственным телом
• Рассеянный склероз постепенно разрушает миелиновую оболочку нервных волокон

Для всех этих состояний нейрорегенерация открывает то, чего медицина прежде предложить не могла: не просто замедление разрушения, а реальное восстановление.

Осторожность — не пессимизм

Было бы нечестно рисовать исключительно радужную картину. Нервная система — одна из самых сложных структур во вселенной. Даже вырастив новый нейрон, нужно добиться того, чтобы он нашёл правильного «соседа», сформировал нужный синапс и встроился в миллиарды уже существующих связей. Это задача колоссальной точности. Именно поэтому большинство прорывов пока остаются на стадии лабораторных и доклинических исследований.

Тем не менее траектория очевидна. Наука движется не по кругу и не топчется на месте — она накапливает понимание, которое однажды превратится в терапию. Вопрос уже не в том, возможно ли восстановление нервных клеток. Вопрос в том, когда это станет рутинной медицинской практикой.