Стая касаток топит яхты и общается на языке, которого не знает никто

Группа косаток, терроризирующая яхты в Гибралтарском проливе с 2020 года, общается на уникальном «языке», которого ученые никогда раньше не слышали. Открытие объясняет, как 15 китов-убийц организовали почти 700 атак на суда и потопили несколько яхт.

Стая получила название «Гладиатор» в честь своей предводительницы — самки по имени Белая Гладис. Эти морские хищники ломают рули, выводят из строя яхты и оставляют моряков беспомощно дрейфовать в одном из самых оживленных морских путей мира. Теперь исследователи раскрыли один из секретов их успеха.

Молчаливые охотники научились говорить по-своему

Косатки — умные и общительные животные, которые постоянно «болтают» друг с другом с помощью щелчков и свистов. Разные группы используют свои диалекты или «акценты», которые матери передают детенышам. Но язык стаи Гладиатор оказался не просто региональным говором — это нечто совершенно новое.

Долгое время ученые считали эту группу подозрительно тихой. Обычно косатки очень шумны во время охоты и игр, но Белая Гладис и её команда разбирали застрявшие яхты в зловещей тишине. Оказалось, это была тактика.

Эксперты по тунцу выбрали тишину

Косатки у берегов Иберии и в Гибралтарском проливе специализируются на охоте на тунца — осторожную и быструю добычу. Чтобы не спугнуть рыбу, они научились охотиться практически беззвучно. Но исследователи не сдавались.

Используя передовое подводное акустическое оборудование, ученые подслушали их тихую беседу. Всего за несколько часов записи они обнаружили четыре типа сигналов, которые не совпадают ни с одной известной вокализацией косаток.

«Мы изучаем этих косаток 30 лет и считали их очень молчаливыми, — рассказывает доктор Рено де Стефанис, президент испанской организации по изучению китообразных CIRCE. — Но теперь выяснилось, что их сигналы полностью, абсолютно отличаются от всех остальных. С точки зрения культурного разнообразия это потрясающе. Это как внезапно обнаружить новый человеческий язык в центре Европы».

Не просто акцент — совершенно другая грамматика

Различия оказались не только в звучании, но и в структуре. По сравнению с косатками Северной Атлантики и Тихого океана, язык стаи Гладиатор отличается так же сильно, как арабский от латыни.

Исследователи считают, что косатки не рождаются с этими навыками общения — они учатся им. Детеныши перенимают словарь и грамматику у главной самки и других членов стаи по мере взросления. Эти языковые навыки критически важны для передачи уникальных охотничьих стратегий, которые помогают группе процветать в местах, богатых определенной добычей.

Атаки на лодки — это просто игра?

Уникальный язык обнаружен у группы примерно из 40 косаток, чья территория простирается от Гибралтарского пролива до атлантического побережья Иберии и иногда даже до Ла-Манша. Около 15 из них входят в печально известную стаю Гладиатор.

Однако ученые не считают, что Белая Гладис намеренно вредит людям. Нет никаких доказательств, что косатки когда-либо рассматривали людей как добычу. Вместо этого исследователи полагают, что атаки на лодки могут быть просто странной игрой.

Косатки известны своими «модными увлечениями» — необычным поведением без очевидной пользы. Самый знаменитый пример: группа косаток в северо-западной части Тихого океана начала носить мертвую рыбу на головах как «шляпы». Тренд распространился от стаи к стае, и вскоре многие косатки в регионе щеголяли в рыбных головных уборах.

После того как косатки отрывают рули от лодок, их видели играющими с обломками несколько минут, прежде чем они теряют интерес и уплывают. Возможно, они просто воспринимают лодки как место для поиска новых игрушек, не думая о последствиях разрушения яхты.

«То, что мы наблюдаем, — это игровое, а не агрессивное поведение, — объясняет де Стефанис. — Они фокусируются на рулях парусников, потому что руль динамически реагирует на толчки — движется, вибрирует, оказывает сопротивление. Другими словами, это для них увлекательно».

Вывод: Открытие уникального языка косаток стаи Гладиатор не только расширяет наше понимание культурного разнообразия морских млекопитающих, но и помогает объяснить их координированное поведение. Атаки на лодки могут быть временной модой, которая исчезнет так же внезапно, как появилась — как те самые рыбные шляпы. Пока же мореплаватели Гибралтара сталкиваются с одними из самых умных и изобретательных морских существ на планете.