Паук, который притворялся муравьём

100 миллионов лет назад крошечный муравей полз по дереву — и навсегда застыл в капле смолы. Сегодня учёные из Испании заглянули в эту природную капсулу времени, чтобы понять: кто с кем дружил, кто кого ел и кто просто оказался не в то время не в том месте.

Исследование опубликовано в журнале Frontiers in Ecology and Evolution. Учёные изучили шесть редчайших кусков янтаря, в каждом из которых одновременно сохранились сразу несколько видов насекомых — явление настолько редкое, что у него есть собственный научный термин: синвключение.

Три вида муравьёв, один период с динозаврами

В янтаре обнаружились представители сразу трёх эволюционных «эпох» муравьёв. Стволовые муравьи — древнейшие, не оставившие современных потомков. Коронные муравьи — предки всех сегодняшних видов, которых на Земле насчитывается более 20 000. И адские муравьи — вымершая ветвь с устрашающими серповидными челюстями.

Четыре куска янтаря относятся к меловому периоду и насчитывают около 99 миллионов лет — это эпоха тираннозавров и трицератопсов. Ещё два куска моложе: один из эоцена (56—34 млн лет), другой из олигоцена (34—23 млн лет).

Клещи-автостопщики и замаскированные пауки

Самая интригующая находка — в трёх из шести образцов рядом с муравьями обнаружились клещи, причём расстояние между ними было ничтожным: в одном случае всего 4 миллиметра.

Исследователи предложили два объяснения. Либо клещи цеплялись к муравьям как к бесплатному транспорту — и переезжали вместе с ними в новые места обитания. Либо паразитировали: питались кровью «хозяина» прямо во время путешествия. Оба сценария известны в живой природе и сегодня.

Ещё одна детективная история — паук в одном из образцов. Он принадлежал к виду, который умеет мимикрировать под муравьёв: копировать их движения и облик, чтобы незаметно охотиться. Возможно, и 99 миллионов лет назад он держался поближе к настоящим муравьям — с той же целью.

Янтарь — это не просто красивый минерал для украшений. Это биологическая фотография, застывшая на сотни миллионов лет. И чем точнее мы научимся её «читать», тем лучше поймём, как устроена жизнь — не только в прошлом, но и сегодня.