Космический призрак: «мёртвый» спутник неожиданно ожил и затмил звёзды

Американский спутник связи Relay 2, молчавший почти 60 лет, внезапно испустил мощнейший радиосигнал, который на мгновение превратил его в самый яркий объект на небосводе.

Вспышка из прошлого

Австралийские радиотелескопы зафиксировали невероятно интенсивную радиовспышку от аппарата NASA, запущенного ещё в 1964 году. Хотя сигнал длился доли секунды, его мощность была настолько велика, что спутник буквально затмил звёзды и галактики.

Первоначально спутник предназначался для улучшения спутниковой связи и изучения радиационных поясов Земли — областей с заряженными частицами, захваченными планетарным магнитным полем.

После выхода из строя обоих передатчиков в 1967 году Relay 2 считался космическим мусором. Почти шесть десятилетий он безмолвно дрейфовал на орбите, пока не произошло это загадочное событие.

Теории учёных

Исследователи предполагают, что излучение возникло непреднамеренно под воздействием космических факторов. Основные версии:

• Электростатический разряд — накопление заряда при движении через магнитное поле Земли
• Удар микрометеорита — столкновение могло вызвать выброс тепла и заряженных частиц

Невероятная мощность

Интенсивность излучения в сто миллиардов раз превысила сигнал обычного смартфона.

«Мы думали, что обнаружили новый пульсар или неизвестный космический объект. Вместо этого увидели невероятно мощный радиоимпульс от старого спутника, который затмил всё остальное на небе»

— ведущий исследователь доктор Клэнси Джеймс из Института радиоастрономии Кёртина